De vorige keer spraken we met Dirk Aleven van FoodVentures. Zijn vraag aan jou: “Arnold, je passie voor bloemen spat ervan af als ik naar je website kijk. Geweldig! Er is de laatste tijd veel aandacht voor de ecologische footprint van bloemen. Hoe vind jij dat de bloementelers hiermee om moeten gaan?”

Arnold: “De focus op ecologische footprints is belangrijk, maar ik vind dat we te veel bezig zijn met wat we niet goed doen. De term ‘footprint’ heeft een negatieve lading, alsof het alleen maar gaat over wat er fout is. Terwijl bloemen en planten zo veel meer zijn dan dat. Ze brengen vreugde, ze hebben een positief effect op de gezondheid en het welzijn van mensen. Er zijn onderzoeken die laten zien dat mensen sneller genezen en beter concentreren in een omgeving met bloemen en planten. Natuurlijk moeten we als sector verantwoord omgaan met onze ecologische impact, maar we moeten ook het gesprek veranderen. In plaats van onszelf af te rekenen op wat we nog niet perfect doen, moeten we trots zijn op wat we al hebben bereikt.”

Er is veel kritiek op ‘gifbloemen’ en de negatieve impact van de sierteelt. Hoe kunnen we dat negatieve beeld omkeren?

Arnold: “Het probleem is dat de sector vaak te reactief is. We reageren pas als er kritiek komt. En dan zeggen we: ‘Het is niet zo erg als het lijkt’. Dat is niet voldoende. We moeten juist proactief zijn en trots zijn op wat we doen. Bloemen en planten worden nu soms als negatief bestempeld, terwijl ze juist zoveel goeds brengen. We moeten stoppen met onszelf te verdedigen en beginnen met het vertellen van het positieve verhaal.”

Hoe kunnen we dat verhaal vertellen? Wie moet er volgens jou op staan en het woord doen?

Arnold: “Het begint bij de kwekers en bloemisten zelf. Zij moeten trots durven zijn op wat ze doen en meer communiceren over de duurzame stappen die ze al zetten. In Nederland zijn we wereldleider op het gebied van duurzame glastuinbouw. Er wordt gewerkt met led-verlichting, warmtewisselaars, geavanceerde irrigatiesystemen en biologische bestrijdingsmiddelen. Dit zijn geen kleine stappen, dit zijn enorme innovaties die wereldwijd impact hebben. En we moeten ons realiseren dat duurzaamheid niet alleen gaat over minder CO2 uitstoten. Het gaat ook om het creëren van werkgelegenheid in ontwikkelingslanden, het verbeteren van leefomstandigheden en het stimuleren van biodiversiteit. Tot slot mogen we niet vergeten dat bloemen en planten geluk en schoonheid in de wereld brengen.”

“Ik zou ook graag zien dat meer mensen buiten de sector, zoals influencers en publieke figuren, opstaan en dit verhaal vertellen. Waarom huren we niet iemand in die met passie en overtuiging kan vertellen over de waarde van bloemen en planten? Bloemen en planten zijn geen luxeproduct; ze hebben een diepere waarde voor ons allemaal.”

“We moeten harder durven spreken. Als er negatieve berichten komen over ‘gifbloemen’ of de CO2-uitstoot, moeten we niet afwachten tot de storm overwaait. Integendeel, we moeten zelf het voortouw nemen en ons verhaal vertellen. Ik zou graag zien dat er leiders opstaan in onze sector die zeggen: ‘Dit is wat we goed doen en daar mogen we trots op zijn!’ We hebben zoveel kennis en innovatie in huis, dat zouden we veel beter moeten uitdragen.”

Je gelooft dat bloemen en planten goed zijn voor mensen. Kun je voorbeelden geven van hoe de sierteelt helpt om het leven van mensen beter te maken?

Arnold: “Bloemen en planten brengen meer dan alleen schoonheid. Ze hebben een positief effect op de gemoedstoestand van mensen, verbeteren de concentratie en helpen zelfs bij herstelprocessen. In ziekenhuizen genezen mensen sneller als ze bloemen of planten om zich heen hebben. Ook op scholen en werkplekken dragen planten bij aan een hogere productiviteit en minder stress. Ook zie je dat bloemen en planten mensen verbinden met de natuur. Ze brengen een stukje buitenwereld naar binnen. En dat heeft een rustgevend effect. Mensen voelen zich beter in een omgeving met groen.”

Hoe zie jij de toekomst van bloemen en planten?

Arnold: “Ik ben ervan overtuigd dat bloemen en planten een steeds belangrijkere rol gaan spelen, juist omdat we in een wereld leven die steeds digitaler wordt. Naarmate technologie zich verder ontwikkelt, raken mensen vaak meer verwijderd van de natuur. Bloemen en planten bieden een tegenwicht; ze brengen ons in contact met iets tastbaars, iets levends. Ze zijn meer dan decoratie – ze zorgen ervoor dat we verbonden blijven met de natuur, wat essentieel is voor ons welzijn.”

Hoe zie jij de rol van technologie in de toekomst van de sierteelt?

Arnold: “Technologie gaat de manier waarop kwekers en bloemisten met elkaar verbonden zijn enorm veranderen. Op dit moment is veel van wat we doen nog inefficiënt. Veel bloemen worden aangeboden via simpele Excel-lijsten en het is altijd een race naar de laagste prijs. De toekomst ligt in slimme systemen die vraag en aanbod beter op elkaar afstemmen. Data kan ons helpen te voorspellen welke bloemen op welk moment het beste verkocht worden. Hierdoor kunnen kwekers en bloemisten efficiënter werken.”

Ben jij optimistisch over de toekomst van de sierteelt?

Arnold: “Absoluut! We gaan naar een wereld waarin bloemen en planten niet alleen gewaardeerd worden om hun esthetische waarde, maar ook om hun positieve impact op ons welzijn en onze leefomgeving. Ik zie bloemen en planten als een universeel recht; iedereen zou toegang moeten hebben tot groen. Bij Thursd. willen we een belangrijke rol spelen in die toekomst. We willen de technologie ontwikkelen die kwekers en bloemisten beter met elkaar verbindt, zodat we met z’n allen nog meer kunnen genieten van wat bloemen en planten ons te bieden hebben.”

Met Thursd. verbinden jullie kwekers en bloemisten. Waarom is die verbinding zo belangrijk?

Arnold: “Er is vaak een grote kloof tussen kwekers en kopers. Kwekers produceren prachtige, innovatieve producten, maar die bereiken de bloemisten niet altijd op de juiste manier. Andersom weten bloemisten soms niet waarom bepaalde bloemen duurder zijn, of welke voordelen een bloem met zich meebrengt op het gebied van duurzaamheid bijvoorbeeld. Die disconnectie zorgt ervoor dat producten niet altijd op waarde worden geschat.”

“Thursd. wil die kloof dichten door transparantie te bieden en informatie te delen. We zorgen ervoor dat kwekers hun verhaal kunnen vertellen aan de bloemisten. En dat de bloemisten op hun beurt beter begrijpen waarom ze bepaalde keuzes moeten maken. Een voorbeeld: een kweker kan een bepaalde bloemsoort ontwikkelen die duurzamer is, omdat deze minder energie of water nodig heeft. Maar als die informatie de bloemist niet bereikt, wordt er geen optimaal gebruik van gemaakt. Dat willen we verbeteren.”

Tot slot, de volgende kandidaat is Peter Hendriks​​​​, van Hoogendoorn Growth Management. Welke vraag wil je hem stellen?

Arnold: “Als specialist in growth management en alles wat er in de kas te vinden is aan data, wanneer denkt je dat we meer vraag gestuurd gaan telen? Gaat het lukken meer data uit de markt te krijgen over de gewenste producten? Of gebeurt dat al?”