Zo onderneemt André met aandacht voor mens en milieu
Al als kleine jongen had André Lankhaar (Kwekerij Lankhaar) de wens om zijn eigen kwekerij te hebben. Zijn vader stopte met telen toen hij 10 jaar oud was. Snijbloemen teelde hij. Het vrije leven op de kwekerij, dat wilde André later zelf ook, wist hij. In 2002, André was toen 29 jaar, was het zover. Samen met zijn vrouw kocht hij 9 duizend meter om een eigen kwekerij te beginnen. Een flinke investering uit eigen zak. “Mijn vrouw had een eigen huis en ik wat spaargeld. We deden het onmogelijke”, vertelt hij.
De keuze voor kalanchoë
Met het volste vertrouwen gingen ze het avontuur tegemoet. Ze kozen ervoor om kalanchoë’s te telen. “Bij mijn laatste werkgever werkte ik in de kalanchoë’s, daar had ik dus wat ervaring in opgedaan.” Zijn vrouw nam het huishouden en de kinderen voor haar rekening en zorgde dat de administratie netjes op orde was. André stortte zich op de rest van de kwekerij.
Leren samenwerken
Gedreven door een natuurlijke ambitie en de drang om te willen innoveren zette hij in 2007 een grote volgende stap. Hij verkocht zijn eerste kwekerij en kocht er een 5 keer zo’n grote kas van 34 duizend meter voor terug. Niet alleen een grote stap in omvang van het bedrijf, maar ook in zijn ontwikkeling als ondernemer. “Ik moest leren samenwerken. Voorheen dacht ik dat iedereen wel zou volgen als je maar zo hard mogelijk voorop blijft lopen, maar ik kwam erachter dat het zo toch niet helemaal werkt”, vertelt de goedlachse André. In de jaren daarop volgen drie belangrijke partnerships als fundament voor de groei van Kwekerij Lankhaar.
De eerste samenwerking is met Bunnik Plants. Sinds 2009 is deze partij in Bleiswijk verantwoordelijk voor de verkoop van de planten. “Dat gaf mij ruimte om me meer bezig te houden met de kweek.” En zo ontstond in 2011 een samenwerking met veredelingsbedrijf Agriom. Ondertussen zette André ook voet aan de grond in Afrika voor de stekproductie, met partner Multiflower. Het resultaat is een eigen steklijn sinds 2012: Perfecta Breeding.
“Mijn doel is een plant die minder energie nodig heeft”
Op dit moment heeft André twee locaties waar hij kalanchoë’s kweekt een eigen stekproductie, waar hij de meeste tijd en aandacht aan besteed. “Maar zonder een eigen kwekerij was het nooit zover gekomen. Ik was niet tevreden met de genetica die er was, dus ging ik zelf aan de slag.” Een continu proces van verbeteren en optimaliseren, dat wel aan de vooruitstrevende André besteed is. “Je bent nooit klaar. Mijn doel is een plant veredelen die weinig energie nodig heeft, het ook goed doet in koelere omstandigheden, minder chemie nodig heeft en óók mooi is.”
Zo duurzaam mogelijk
Dat sluit naadloos aan bij zijn aandacht voor het milieu. Wat duurzaam kan, pakt hij duurzaam aan. “We hebben recent een nieuwe kas. Een grote tomatenkas die we hebben omgebouwd. Dit is een hele lichte kas, met lichte schermdoeken om zoveel mogelijk licht binnen te halen.” André vertelt ook over de andere energie- en waterbesparende maatregelen die hij toepast. “We hebben een gesloten watersysteem en dus geen afvalwater, een ventilatiesysteem van Hinova (nu Svensson) en zonnepanelen. De ene kas draait op restwarmte, de andere op WKK’s.”
“Elk mens is waardevol”
Behalve aandacht voor het milieu, heeft André ook aandacht voor de mens. “Elk mens is waardevol. Ik geloof in de inzet van iemand. Als iemand wil, dan komt de kennis vanzelf. Zonder inzet lukt het niet.” Hij vertelt dat hij het werk in zijn ondernemingen opknipt in delen. “Zo is iedereen verantwoordelijk voor zijn eigen partje en zet je mensen in hun kracht, vind ik.” In Nederland, op zijn twee kalanchoë-kwekerijen, werken zo’n 30 mensen. Een kwart daarvan heeft een afstand tot de arbeidsmarkt. Een speciale jobcoach begeleidt dit traject, maar hij is ook zelf betrokken. Ook in zijn samenwerkingen is André een loyale partner. “Als je samen ergens beter van wordt, daar geniet ik van.”
Toekomstplannen in Tanzania
In Tanzania werken zo’n 250 man in de stekproductie, voornamelijk vrouwen. “We geven ze een baan, een warme maaltijd en vergroten hun carrièrekansen. Daarnaast betalen wij 80/90% van de zorgverzekering van het hele gezin tot 5 personen.” Zo’n 4 à 5 keer per jaar reist hij af naar Afrika. Trots kijkt hij daar om zich heen. “Ik ben supertevreden. We hebben een heel betrokken team. Allemaal gemotiveerde mensen die graag willen leren.” Innovatief als hij is, kijkt André naar nieuwe kansen en mogelijkheden. “We hebben ook een afdeling waar we natuurlijke vijanden kweken. De Koppert van Tanzania, zou je het kunnen noemen. Hier wil ik de komende tijd in uitbreiden.”
Zorgen over huidige energiesituatie
Is het dan alles alleen maar hoezee in André’s leven als teler en ondernemer? “Nee hoor, ik maak mij ook zorgen over de huidige energiesituatie. De energieprijs is zó hoog, dat het onmogelijk is om iets te verdienen met onze planten. En dat geldt niet alleen voor mij en de rest van de glastuinbouw, maar voor de hele economie. Met de huidige gasprijs kan de economie toch niet draaien?” Maar optimistisch als hij is, is André hoopvol. “Ik weet nog niet hoe dit gaan eindigen, maar ik blijf altijd positief.”
