“Als 8-jarig jongetje ging ik in de vakantie kistjes "papieren" bij opa. Hij tuinde in de Maasdijk en teelde groente, onder andere tomaat. Het was vlak na de oorlog. Na de MULO (tuinbouwschool) in ’s Gravenzande te hebben afgerond, zei opa: ‘Ga naar Brinkman, daar hebben ze vast werk voor je.’ Ik kwam natuurlijk al regelmatig bij Brinkman over de vloer, om spullen te halen voor opa’s tuin. Ik liep door de gangen en kwam Cor Brinkman tegen, die vroeg: ‘Van wie ben jij er één? Ik kan wel wat hulp gebruiken.’ Ik belandde op de verkoopafdeling, met zes bureaus aaneengeschakeld en rinkelende telefoons. Dat klonk voor mij als muziek in de oren: ik mocht mensen helpen kopen.”

De eerste business developer

En zo is de carrière van Philip in de glastuinbouw geboren. Royal Brinkman was toen de importeur van Svensson klimaatschermen. Philip zag het gat in de markt en dook erin. “Mijn werk als zendeling/missionaris was zorgen dat het scherm beweegbaar werd. Want een scherm is niets als het niet beweegt.” De markt ontwikkelde zich snel. Er ontstonden nieuwe specialismes, zoals scherminstallatiebedrijven, ook bij kassenbouwers. Philip verkocht als een van de eersten Svensson klimaatschermen in Nederland. Toen nog onder de vlag van Royal Brinkman. Later direct voor Svensson Nederland, dat zich in 1981 in Nederland vestigde. “Cees den Boer, de toenmalige directeur, heeft me jarenlang gevraagd, maar ik stapte pas over toen ze direct in contact kwamen met de kweker.”

Dat was in 1990. Philip werd business developer en ging de boer op, met twee verkopers. Toen nog met twee soorten schermen in twee breedtematen. Het Zweedse moederbedrijf voorzag hem van technische productinformatie. “Dat waren vooral ingenieurs, met een technisch gedreven benadering met toen ongekende eigenschappen, in energiebesparing en ‘klimaatmakers’. En met erkenning voor de Nederlandse positie in de glastuinbouwsector.” Het internationale karakter sprak Philip meteen aan. “Ik wende eraan om de wereld over te vliegen, contacten op te bouwen en producten te helpen kopen.”

De beurstijger van Svensson

Hij ontwikkelde zich als ‘de beurstijger van Svensson’ en bezocht wel 15 beurzen per jaar, waarvan het merendeel in het buitenland. “Mensen ontmoeten, dat deed je vroeger met een bakkie op de veiling, bij de Westgaag of op beurzen.” Als echt mensenmens heeft Philip een groot sociaal en empathisch vermogen. Als een kameleon past hij zich aan, aan landen, culturen, omgevingen, klimaat en mensen. Voor hem de normaalste zaak van de wereld. “Is dat niet het leven? Delen en doorgeven…”

De constante groei en ontwikkeling van Svensson hebben grote indruk gemaakt op Philip. “Svensson is een familiebedrijf dat doorpakt. Net als een teler die gaat bijbouwen en vernieuwen. Als ik vroeger met klanten naar Zweden afreisde en we kwamen op zaterdag aan, dan was het Ivan Ludvigson zelf (lees: de vader van Anders en Anne Ludvigson) die in de fabriek aan het werk was. Waar maak je dat mee? De familie Ludvigson bestaat uit echte aanpakkers. Dat zie ik nu ook bij Anne en Anders Ludvigson, de huidige directie in Zweden”

Philip Immerzeel, van Businness developer en Commerceel directeur, naar Svensson ambassadeur

"uit de oude doos ....." Svensson team eind jaren '90.

Philip op "zijn beurs" Four Oaks in Engeland.

“Ik hoefde geen Zweeds leren spreken, maar de taal van de klant.”

De sterke behoefte van Philip om mensen te willen helpen, sluit naadloos aan bij de klantgerichte visie van Svensson. “Ik hoefde geen Zweeds leren spreken, maar de taal van de klant. Dat betekent dat je onder de huid van de klant moet kruipen, om passende oplossingen te bieden. ‘Wat teelt u, waar woont u ter wereld en hoeveel maanden wilt u produceren’, waren toen al de belangrijkste vragen en dat zijn ze nog steeds. Iedere teler geeft daar zonder na te denken antwoord op, het is één van de voornaamste drijfveren waarop hij is gaan ondernemen.”

Een teler oprecht willen helpen met de beste oplossing, is zowel de core business van Svensson als het natuurlijke instinct van Philip. “Het gaat niet zozeer om de kosten, winst en terugverdientijd van een scherm, maar om het vertrouwen dat ontstaat als je met het juiste product een oplossing biedt.

“Tuinbouwbedrijven zijn de sleutel tot meer vers voedsel, jaarrond beschikbaar.”

Ook nu, tijdens zijn pensioen, terwijl hij het grootste deel van het jaar in Zuid-Afrika woont, zet Philip zich in om mensen te helpen. Met zijn kennis van de glastuinbouwsector, van klimaat en scherming als zijn belangrijkste wapen. “Er leven hier 13 miljoen mensen in armoede. Als je arm bent, kun je geen groenten kopen. Zo simpel is het. Je kunt het politiek proberen op te lossen, maar dat gaat niet gebeuren. Iedereen wil delen, maar niemand doet het daadwerkelijk. Wat je wel kunt doen, is zorgen dat er meer vers voedsel beschikbaar komt. De sleutel daarvoor: jaarrond tuinbouwbedrijven.”