NIEUWS

Planten rechtstreeks van de kwekerij en op=op, zo kan het businessmodel van Kwekerij Arno Kuipers worden omschreven. In krap negen weken verkopen Arno en zijn vrouw Margot de hele kas leeg, waaronder zo’n 250 tot 300 verschillende vaste planten en een breed assortiment groente- en perkplanten. Consumenten uit heel Twente en de Duitse grensstreek weten zijn bedrijf te vinden.

Een dame op leeftijd duwt haar karretje van draadstaal door de kas. Aan de zijkant hangen vier donkergrijze hangpotten met daarin knalblauwe planten. Erboven zet ze planten neer die langs de gangpaden staan. Even later staat ze fier in de rij bij één van de drie kassa’s om haar gekochte planten de parkeerplaats op te duwen. Het is nu rustig, zegt Arno Kuipers. “Goede Vrijdag, dat was pas een goede vrijdag. De hele dag rijen mensen bij de kassa’s.”

Local hero

Selfmade ondernemer Kuipers is al decennia de local hero van Hengelo en omstreken, of hij wil of niet. Bijna iedereen kent hem, en geeft hem een vriendelijke groet als hij door de gangpaden van de verkoopkas van 6.000 m2 loopt. De rest van de kassen - totaal 1,6 ha glas en 0,5 ha buitenveld voor vaste planten - vormt het ‘magazijn’. “Vijf medewerkers lopen de hele dag door de verkoopkas om te kijken of er moet worden aangevuld. Zijn er planten te weinig dan worden die uit de andere kassen gehaald, die overigens niet toegankelijk zijn voor de consument.” Kuipers vertelt in de keuken van zijn zelfgebouwde woning dat de verkoop dit jaar op 10 april is begonnen en zal eindigen op zaterdag 8 juni. Over het algemeen verkoopt hij in die periode alles. De andere 10 maanden is hij onder andere bezig met zaaien, stekken, oppotten. “De vraag is zelfs zo groot dat ik sommige planten moet inkopen bij andere telers. De laatste 10 jaar verkoop ik niets meer via de veiling. Na de crisis van 2008 is mijn omzet jaar op jaar gegroeid met tussen de 6 en 12 procent. Consumenten uit Twente en de Duitse grensstreek komen hier graag, omdat de producten betaalbaar en van goede kwaliteit zijn. Sommige consumenten komen hier al meer dan 20 jaar. We concurreren met bouwmarkten en tuincentra. Maar wij hebben een veel groter aanbod.” Dat laatste zegt hij ferm en met een zichtbare trots.

Neef Bennie

Je zou denken dat papa en mama Kuipers al in de planten zaten. Niets is minder waar. Het waren zijn opa en twee ooms die hem aanstaken’. Bennie Kuipers is overigens een neef van hem. Hij concentreert zich met zijn kwekerij (64 ha) en tuincentrum (24.000 m2) geheel op perkgoedimperium Emsflower, net over de grens in het Duitse Emsbüren, op een halfuurtje met de auto van neef Arno. “Telen en handelen, beide met passie, zaten al heel vroeg in mij. Het is de combinatie die ik leuk vind. Op mijn zestiende had ik al een veilingnummer en op mijn achttiende kocht ik mijn eerste stukje grond. Met mijn Kreidler bracht ik mijn zelf geteelde bloemen rond”, vertelt Arno met groot enthousiasme aan de keukentafel. “Waar ik nu zit ben ik vanaf 1986 gaan verkopen. Het was ooit een verwaarloosde boomkwekerij net aan de rand van Hengelo-Oost. Het eerste jaar heb ik elke avond bomen gerooid om in stappen op de vrijgekomen grond, zelf kassen te bouwen. Van een failliete teler kocht ik in die dagen de eerste kas, brak hem af en bouwde hem zelf hierop. In principe doe ik alles zelf.” Dat Kuipers kan sleutelen heeft hij eerder getoond. Zijn gehele complex is namelijk CO2-neutraal door hem gemaakt. Op een deel van de kassen liggen zonnecellen (50.000 KWh) en hij stookt op houtsnippers (850kw plus buffer van 100m3).

Met Post-it naar de kassa

Hoewel het niet druk is, zijn de kassa’s toch constant bezet. Wat opvalt, is dat er niets bliept of piept, zoals bij scankassa’s soms het geval is. Arno kijkt triomfantelijk als hij zijn afrekenmethode uitlegt. “Potjes met een diameter van 12 centimeter kosten 1,15 euro ongeacht of het een vaste plant, eenjarige of groenteplant is en van 15 centimeter 3,50 euro. Ik heb ruim 30 jaar lang die van 12 centimeter voor 1 euro per stuk verkocht. Maar door de verhoging van de lage btw en hogere productiekosten moest ik de prijs wel verhogen. Als het druk is, zet ik twee extra medewerkers in die de planten in de winkelwagens al vast tellen. Ze plakken dan een gele Post-it met hoeveel planten ze hebben geteld aan de kar. Bij de kassa hoeft de medewerkster alleen maar af te rekenen. Interne logistiek is belangrijk, daar heb je echt geen computers voor nodig. Alle onnodige handelingen zijn uit het proces van kas tot kassa gehaald.” Bij het woord consumentenwens kijkt hij als een echte tukker, heel nuchter. “Als een klant iets wil en het is er niet schrijf ik dat op. Voor het volgende seizoen probeer ik het wel in mijn assortiment te hebben. Een klant vroeg ooit naar een hangbegonia in een flowerbag. Het volgende seizoen zat het in ons assortiment.”

“Als een klant iets wil en het is er niet schrijf ik dat op. Voor het volgende seizoen probeer ik het wel in mijn assortiment te hebben.”